紫禁城（Forbidden City）是中国明、清两代24个皇帝的皇宫。明朝第三位皇帝朱棣迁都北京，开始营造紫禁城宫殿，至明永乐十八年（1420年）落成。依照中国古代星象学，紫微垣位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。紫禁城的建立展示了古人的智慧，也耗费了许许多多的名贵石材和木材。

1402年，一直镇守北方的燕王朱棣费尽心机，终于夺取了自己侄儿建文帝的天下，当上了大明王朝第三个皇帝。据说，当朱棣的军队攻破都城应天府(今江苏省南京市)时，建文帝在火海中下落不明。朱棣从此留下了一块心病，总是担心建文帝会从某个地方冒出来。

朱棣登基不久，一心想为建文帝报仇的御史大夫景清在朝堂上意图谋刺，险些要了朱棣的命。这之后，他经常做噩梦，加上又不习惯南京湿热的天气，便强烈怀念起居住多年的根据地北京来。

4年后，以丘福为首的大臣，建议在北京修建一座新的宫殿，朱棣非常开心，毫不犹豫地答应了。一场浩大的工程于是拉开了序幕。

朱棣先派出人员，奔赴全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到北京。光是准备工作，就持续了11年。

珍贵的楠木多生长在崇山峻岭里，百姓冒险进山采木，很多人为此丢了性命，后世留下了“入山一千，出山五百” 来形容采木所付出的生命代价。开采修建宫殿的石料，同样很艰辛。现在保和殿后那块最大的丹陛石，开采于北京西南的房山。史书记载了运送它时的情景：数万名劳工在道路两旁每隔一里左右掘一口井，到了寒冬腊月气温足够低时，就从井里汲水泼成冰道，用了 28天的时间，才送到了宫里。此外，还要在苏州烧制专供皇家建筑使用的方砖-金砖，山东临清也要向北京运送贡砖。这些各地的材料大部分经由大运河船运而来，因此才有了“先有大运河，再有北京城”这句俗语。

紫禁城的雄壮观一方面体现古人在建筑方面的超凡智慧，但另一方面也是靠成千上万普通民众付出了无数辛勤汗水甚至生命而缔造的。尤其是那些采集石材木材的工人们，不单要付出辛勤的劳动，还要面对复杂的环境，随时可能因此丢掉自己的生命。如今，在面对这雄伟的建筑时，我们礼应向那些人致敬。