柚木，属马鞭草科，是生长于东南亚热带雨林中的一种阔叶乔木，树皮呈褐色或灰色，枝呈四棱形。叶对生，非常大，呈卵形或椭圆形，背面有灰黄色的星状毛。秋季开花，花朵是白色的，有芳香味。

柚木是世界上最有价值的硬木之一，它带有金棕色的光泽、美丽的装饰条纹和独特的性能，被誉为木材之王。柚木原产于东南亚的一些国家，如缅甸、印尼、老挝、越南、泰国、印度等。现在，在很多热带地区也大批量地进行工业化种植，例如非洲和南美洲。中国在靠近云南边境的地方也有一些。不过，最为优质的柚木还是产自泰国和缅甸。

柚木是制造高档家具、地板、室内外装饰的最好材料，适用于造船、露天建筑、桥梁等，特别适合制造船甲板。它对多种化学物质都有较强的耐腐蚀性，因而也适宜用作化学工业用的木制品。柚木最主要的优点是它能忍耐各种极端气候，是惟一可在海水浸蚀和阳光暴晒下不会发生弯曲和开裂的板材。这是船艇建造所需要的重要特性。不论是在干燥还是潮湿的环境下，它都能保持防滑的功能，并且保护底部甲板不受气候影响，因而能保证甲板的始终如一。柚木具光泽，油性光亮，纹理通直，是木材中变形系数最小的一种，抗弯曲性好，也非常耐磨，在日晒雨淋干湿变化较大的情况下能够不翘不裂;耐水、耐火性也很强;它甚至能抗白蚁和不同海域的海虫蛀食，极耐腐蚀。干燥性能良好，胶粘、油漆、上蜡性能也很好。它还含有极重的油质，这种油质能使之保持不变型，且带有一种特殊的香味，对人的神经系统有镇静作用，还能驱除蛇虫鼠蚁。

柚木的刨光面颜色能通过光合作用氧化而成为金黄色，同时还会产生黑色条纹，且颜色随着时间延长会更加美丽。

选择真正优质的柚木柚木的许多特性是其他任何木材都无法企及的，虽然其他木材可能会相对便宜。比如非洲绿柄桑(Iroko)和南美红檀(Courbaril)也都是不错的木材，它们都有丰富的含油量，从理论上来说也能长时间曝露在室外。但和柚木相比，它们在日晒雨淋，海水浸泡的情况下还是很容易裂开。

一些制造商习惯把所有深褐色的硬木都统称为桃花心木或者柚木，一些国家将当地的普通硬木加工后，便号称柚木，不过其特性却是和柚木截然不同的。那么如何去鉴别真正的柚木呢?这里有几个小窍门，首先观察木纹是否清晰。柚木的纹路清晰，木材表面十分光滑，手感细腻，仿佛被油浸泡过。或者可以取少量水洒在还未涂油漆的木板表面，如果水分不被吸收而呈珠状分布的则是柚木。你还可以仔细闻闻木板的气味，柚木会散发一种特殊的酸味。你甚至可以进行一种破坏性操作——将木板在水中浸泡24小时后观察其变化，其他木材大都会发生扭曲、膨胀等变形现象，而柚木则无任何变化。

即使是在柚木当中也有优劣之分，质量较差的柚木是从树的枝干或者根部截取的，而最优质的部分应该是从树干中间截取。柚木木板的厚度也有很大差异，一块只有9毫米厚45毫米宽的3米长柚木木板可卖到83元。如果只有6毫米厚的话，价格便能降到62元，所以许多制造商为了节约成本，会在船甲板中间使用较薄的木板，而在其他较为明显的边缘区域则用比较厚的，给你的感觉是整块甲板都非常牢固。所以在验收游艇时一定要仔细观察是否甲板的每个区域都是一样厚。

种植园里的柚木是否不如天然的柚木好。柚木生长在种植园里是因为当地并不产这种木材，像西非以及南美等地都在大批量地进行工业化种植。实际上这里的柚木和天然的柚木并没有太明显的区别，它们在密度硬度方面都非常相似，而且它们也很适合用来制作各种高档家具和露天建筑。不过，游艇主们大都认为种植园里的柚木比起那些生长在原始森林里的柚木来，在持久耐用性上要稍逊一筹。希望有朝一日那些柚木原产国的政治气候能够好转，让柚木的交易变得更加透明。

近来，世界柚木资源出现萎缩，一些柚木出产国开始对柚木原料限制出口。在西方市场，柚木已不仅是种装修材料，它甚至成为一种保值商品，具有极大的收藏价值。

千万要爱惜你的柚木甲板，因为它的确价格不菲。给一艘35英尺长的游艇换一层柚木甲板至少需要27万元，但这其中绝大部分却是劳动力的开销。因为这个领域的人力资源非常缺乏，而这项工作需要很多操作熟练的技术工人，并且还要对这种木材的特性非常了解。

木板的加工过程要在适当的环境下进行，温度一般要求在5到35度之间，相对湿度在40%到75%之间。在室内或有空调的环境下远比室外能保证稳定的质量。在对木板进行施工和胶固化的过程中，一定要避免直接的日照和雨淋。

一般说来，如果你想让甲板保持原态，做一些普通的清洁工作就可以了。最保守的方法就是用肥皂水擦洗，能够清除那些霉菌藻类和空气污染物，最好按照柚木的垂直纹理方向擦洗。这样可以使木板的表面保持清洁，不过也会加速柚木的变色，使其逐渐成为灰银色。也可将柠檬酸(citric acid)和海水混合后擦洗地板，

柠檬酸相对会更加温和，海水在阳光的作用下也是天然的漂白剂。

由于木料表面缺乏保护层，所以你必须对它们进行定期维护。平均两三个月就得上一次油蜡以保养木料，让它看起来更好。当然，这取决于曝露于露天的时间、所上的保护层的层数和所用的品牌，以及每次使用后对木料进行的保养是否够好。多数柚木处理剂以桐油为基料配制，但也有些含亚麻籽油、聚硅酮、聚合树脂——或同时包含这些物质的混合物。一般说来，较浓的处理剂干得也较慢，甚至有可能在使用后的一段时间内都保持粘稠。因为油蜡必须渗入木料才能起作用，为达到最大的保护效果应使用多层油蜡。让每层油蜡都渗进木料直至木料不再吸收为止，然后用干布擦拭，接着在油蜡干之前再上几层，通常一层没干时再上一层最好。一定要注意，上柚木油之前木板一定要非常干燥，否则其颜色会逐渐变黑。

记住大部分油蜡都会随着使用被氧化并颜色加深，所以如果色彩对你很重要的话，你应先在一小块柚木上看看，然后再应用到整艘船上。

市场上有很多专用的光亮剂、清洁剂，选择一款正确的会让你的甲板处于低保养状态，一定不要用家用清洗剂来擦洗或漂白甲板，所有这些产品都会对船上的柚木板、填缝胶等产生破坏作用。